« La France prête à conquérir l’énergie du futur » : ce centre de recherche dans le Sud propulse une ville française au sommet du nucléaire mondial

Le secteur de l’énergie nucléaire connaît une transformation majeure, stimulée par des avancées technologiques et une recherche de durabilité accrue. Newcleo, une entreprise audacieuse, se distingue parmi les nouveaux acteurs avec une vision novatrice et des projets ambitieux. Implantée en Occitanie, elle a récemment inauguré un centre de recherche qui pourrait remodeler l’industrie nucléaire. Ce texte explore les initiatives et les perspectives de Newcleo, ainsi que leur impact potentiel sur l’énergie en France et au-delà.

Newcleo : un acteur innovant du nucléaire

Newcleo, fondée en 2021 à Londres, est une startup innovante dans le domaine de l’énergie nucléaire. Elle se spécialise dans les réacteurs modulaires avancés de génération IV, utilisant le refroidissement au plomb liquide pour produire une énergie propre tout en réduisant les déchets radioactifs. Avec un financement impressionnant de plus de 400 millions d’euros, Newcleo prévoit d’investir jusqu’à 3 milliards d’euros en France d’ici 2030. Cette ambition est soutenue par des projets concrets, notamment la construction d’un réacteur de 30 MW en France prévue pour 2030, suivie d’un autre de 200 MW au Royaume-Uni en 2032. Actuellement, l’entreprise emploie environ 360 personnes réparties entre le Royaume-Uni, l’Italie et la France, et prévoit une expansion significative de son personnel pour accompagner sa croissance. En tant que leader de l’innovation nucléaire, Newcleo vise à redéfinir les normes de l’industrie en mariant technologie avancée et durabilité.

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FASTER : le laboratoire d’innovation

Situé à Chusclan dans le Gard, le centre FASTER de Newcleo est dédié à l’innovation dans le cycle du combustible nucléaire. Contrairement à d’autres installations, ce laboratoire ne manipule aucun matériau radioactif. Il se concentre sur la recherche et le développement de solutions d’ingénierie et de maintenance, avec des espaces spécifiquement conçus pour ces activités. De plus, FASTER offre une formation avancée pour les opérateurs, utilisant des simulateurs en réalité virtuelle et augmentée pour créer une expérience éducative immersive. Cette approche innovante vise à perfectionner les procédés de fabrication du combustible, en intégrant des technologies de pointe comme l’impression 3D. Ce laboratoire représente un pas important vers l’avenir du nucléaire, alliant sécurité, efficacité et attractivité pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

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Production de MOX : une nouvelle ère pour le nucléaire en France

Newcleo ne se contente pas de réaliser des recherches théoriques. L’entreprise projette également d’établir une usine de production de MOX (oxyde mixte d’uranium et de plutonium) en France, un combustible destiné à ses futurs réacteurs rapides refroidis au plomb. En 2022, Newcleo a signé un accord avec Orano pour étudier la faisabilité de cette unité. L’objectif principal est de recycler le plutonium issu des combustibles usés des centrales actuelles, tout en alimentant les réacteurs de demain sans dépendre de l’uranium enrichi, une ressource soumise à des tensions géopolitiques. Cette stratégie ambitieuse vise non seulement à sécuriser l’approvisionnement en combustible, mais aussi à renforcer l’économie circulaire dans le secteur nucléaire, réduisant ainsi les déchets radioactifs et les impacts environnementaux associés.

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Surveillance et développement réglementaire

La mise en œuvre des projets de Newcleo est soumise à une surveillance réglementaire stricte. En décembre 2024, l’entreprise a présenté un dossier d’options de sécurité à l’Autorité de sûreté nucléaire française pour son installation de test des assemblages de combustible. Ce document est crucial pour obtenir le feu vert nécessaire à la construction de l’usine. Le calendrier de développement prévoit plusieurs étapes clés : en 2026, la construction d’un prototype de réacteur non nucléaire en Italie, suivie en 2029 de la décision finale d’investissement pour la première centrale commerciale. Enfin, la mise en service du premier réacteur en France est prévue pour 2031. Ces échéances illustrent la détermination de Newcleo à mener à bien ses projets tout en respectant les normes de sécurité et les réglementations en vigueur.

En se positionnant comme un acteur majeur du renouveau nucléaire, Newcleo allie innovation technologique et respect des normes les plus strictes. Avec ces avancées significatives, la France pourrait-elle se hisser au rang de leader mondial dans la transition vers une énergie plus durable et respectueuse de l’environnement ?