Le changement climatique menace la production d’avocats, laissant envisager une disparition de ce fruit populaire d’ici 2050.
Quand on évoque l’extinction, l’esprit se tourne souvent vers les espèces animales. Pourtant, les fruits et légumes ne sont pas à l’abri des conséquences du réchauffement climatique. Parmi ceux-ci, l’avocat, un fruit tant apprécié dans le monde entier, pourrait bien disparaître de nos rayons d’ici 2050.
Les régions productrices durement touchées
Les zones géographiques où l’avocat est principalement cultivé sont particulièrement vulnérables au changement climatique et aux épisodes de sécheresse prolongés. Le Burundi, le Chili, le Pérou, l’Espagne, l’Afrique du Sud et le Mexique comptent parmi les plus grands producteurs mondiaux d’avocats. Mais ces pays voient leur production diminuer de manière inquiétante en raison de conditions climatiques extrêmes.
Selon un rapport de The Independent publié le 13 mai, les sécheresses deviennent non seulement plus fréquentes mais également plus intenses, compromettant sérieusement la capacité des avocatiers à se développer. Un avocatier requiert environ 180 litres d’eau par jour pour prospérer. Dans un climat de plus en plus chaud et sec, la survie de ce fruit riche en fibres et en bonnes graisses est largement menacée.
Une diminution drastique de la production
Les prévisions divergent selon la rapidité de l’évolution du réchauffement climatique. Si les températures augmentent modérément, de 2°C par exemple, la surface cultivée pourrait réduire de 31% au Mexique, premier producteur mondial d’avocats. Dans un scénario plus pessimiste, avec une augmentation de 5°C, la surface potentielle de culture mexicaine pourrait chuter de 43%, une perte similaire étant attendue au Burundi.
Jolis Bigirimana, cultivateur et président de Farmer’s Pride Burundi, a exprimé son inquiétude à The Independent, déclarant que « le changement climatique est un énorme problème, particulièrement pour les cultivateurs d’avocats ».
Une production de plus en plus coûteuse
Le coût de production de l’avocat augmente, un fardeau qui sera probablement transféré aux consommateurs. Honor Eldrige, auteur du livre Avocado Debate et expert en alimentation durable, observe que la hausse des coûts de production pourrait rendre les avocats inabordables pour le consommateur moyen. Qui pourra encore acheter cet aliment, devenu véritablement hors de prix ?
En Amérique latine, notamment au Pérou et au Chili, l’expansion des cultures d’avocats a également exacerbé le problème de la pénurie d’eau, menaçant l’accès à cette ressource vitale pour les petits exploitants agricoles.
Appel à l’aide
Face à cette crise, les agriculteurs sollicitent un soutien urgent. L’organisation caritative Christian Aid appelle les gouvernements à aider financièrement les cultivateurs d’avocats, afin de leur permettre de faire face à ces défis jusqu’à ce qu’une solution plus durable soit trouvée.
Chloe Sutcliffe, chargée de recherche en horticulture durable à la Royal Horticultural Society, estime que « les effets du changement climatique sur la disponibilité de l’eau exacerberont encore les problèmes de pénurie d’eau dans ces régions ».
Le sort de l’avocat n’est qu’une des nombreuses alarmes sonnées par les chercheurs et les cultivateurs autour du globe. La question demeure : serons-nous capables de trouver des alternatives pour préserver ces cultures essentielles dans un monde en pleine transformation climatique ?