Une enquête accablante menée par des hydrogéologues révèle que la quasi-totalité des points de contrôle des eaux souterraines en France sont contaminés par des substances dangereuses pour la santé humaine.
La qualité des eaux souterraines, constituant une ressource vitale, est aujourd’hui sévèrement mise en péril par divers polluants. Une enquête menée par des hydrogéologues pour le journal _Le Monde_ expose une réalité préoccupante avec des résidus de substances chimiques, notamment cancérigènes, présents dans une grande majorité des points de contrôle en France.
La vulnérabilité des eaux souterraines face à la pollution est devenue une question majeure de santé publique.
Des résultats alarmants révélés
Le projet Under the surface, un travail collaboratif impliquant six médias européens, a permis d’examiner l’état des eaux souterraines en France. Sur huit années d’analyses, de 2016 à 2023, 24 700 stations ont été scrupuleusement évaluées, révélant des niveaux de pollution frappants. Les chercheurs ont identifié environ 300 polluants, regroupés en diverses catégories, allant des pesticides aux nitrates, en passant par les substances chimiques industrielles et les médicaments.
Un résultat particulièrement inquiétant ressort de cette vaste enquête : 97 % des sources souterraines présentaient des traces de pesticides, et près de 28 % des échantillons dépassaient les seuils de qualité définis par les normes environnementales. Ainsi, la menace que représente cette pollution sur la santé humaine est bel et bien réelle.
Les sources de pollution en détail
Six grandes familles de polluants ont été identifiées. Parmi celles-ci, les pesticides et leurs métabolites, issus principalement des activités agricoles, constituent la première source de contamination. Les nitrates et nitrites, d’autres engrais azotés, sont également présents de manière significative, en particulier dans le nord de la France.
Les substances chimiques industrielles, notamment les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les métaux lourds comme l’arsenic, ainsi que les médicaments, sont d’autres contaminants notables. Environ 25 types d’éléments, naturellement présents comme le fer et le manganèse ou liés au traitement des eaux, ont été exclus de l’analyse pour ne pas biaiser les résultats.
Des effets dévastateurs sur la santé humaine
La présence de ces polluants dans les eaux souterraines a des répercussions majeures sur la santé des populations. Les nitrates, notamment, peuvent provoquer des troubles digestifs, voire des cancers. Le Centre de l’Information sur l’Eau souligne que ces éléments sont particulièrement nocifs pour les nourrissons.
Les autorités sanitaires françaises ont ainsi récemment établi un lien direct entre l’exposition aux nitrates et nitrites et l’augmentation du risque de cancer colorectal. L’arsenic, souvent détecté dans les échantillons, est quant à lui reconnu pour causer divers types de cancers, y compris ceux du poumon, de la peau et de la vessie. Des médicaments comme le tramadol figurent également parmi les contaminants, ajoutant à la complexité et au danger de cette contamination.
Les perspectives et actions à mener
Face à ces constats alarmants, il devient nécessaire d’envisager des actions concrètes et immédiates. La France, en conformité avec les réglementations environnementales européennes, doit redoubler d’efforts pour surveiller et traiter ses ressources en eau. Florence Habets, hydroclimatologue au CNRS, rappelle l’engagement de l’Europe à atteindre un bon état des masses d’eau d’ici 2027, une ambition qui implique un suivi strict et régulier.
Cependant, l’étude souligne également les limites des relevés effectués. Toutes les molécules ne sont pas recherchées de façon systématique, ce qui signifie que la situation pourrait être encore plus critique que ne le suggèrent les données actuelles.
La nécessité de renforcer les politiques de régulation, d’améliorer les pratiques agricoles et industrielles, et d’investir dans de nouvelles technologies de traitement de l’eau apparaît donc comme impérative. Les autorités locales, nationales et européennes se trouvent devant un défi de taille : protéger efficacement cette ressource vitale pour la santé des citoyens et l’environnement.
Un enjeu global et local
L’ampleur de la contamination des eaux souterraines en France interroge sur les responsabilités des différents acteurs, mais également sur l’avenir de notre gestion de l’eau. Les citoyens, scientifiques, politiques et industriels doivent collaborer de façon plus étroite pour trouver des solutions viables et durables.
La question est désormais de savoir comment nous, en tant que société, allons nous engager pour inverser cette tendance inquiétante et garantir des ressources en eau plus sûres pour les générations à venir. Quelles mesures spécifiques devons-nous adopter pour sécuriser notre approvisionnement en eau et préserver notre santé collective ?