« La France s’apprête à dominer le nucléaire du futur » : cette ville du Sud devient un point névralgique mondial grâce au centre de recherche de Newcleo

Le secteur de l’énergie nucléaire est en pleine mutation, porté par des innovations technologiques et une quête incessante de durabilité. Parmi les acteurs émergents, Newcleo se démarque par son ambition et sa vision novatrice. Cette entreprise, fondée il y a peu, s’implante désormais en Occitanie avec un centre de recherche qui promet de transformer le paysage nucléaire. Ce texte explore les enjeux et les projets de cette entreprise dynamique, ainsi que son impact potentiel sur le secteur énergétique en France et dans le monde.

Newcleo : un acteur innovant du nucléaire

Newcleo est une startup révolutionnaire dans le domaine de l’énergie nucléaire, établie en 2021 à Londres. Spécialisée dans les réacteurs modulaires avancés de génération IV, l’entreprise mise sur le refroidissement au plomb liquide pour produire une énergie propre et réduire les déchets radioactifs. Avec un financement conséquent de plus de 400 millions d’euros, elle prévoit d’investir jusqu’à 3 milliards d’euros en France d’ici 2030. Cette ambition se traduit par des projets concrets, tels que la construction d’un réacteur de 30 MW en France d’ici 2030, suivi d’un autre de 200 MW au Royaume-Uni en 2032. Actuellement, Newcleo emploie environ 360 personnes réparties entre le Royaume-Uni, l’Italie et la France, et prévoit une expansion significative de ses effectifs pour soutenir sa croissance. En se positionnant comme un leader de l’innovation nucléaire, Newcleo entend redéfinir les normes de l’industrie en combinant technologie avancée et durabilité.

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FASTER : le laboratoire d’innovation

Le centre FASTER de Newcleo, situé à Chusclan dans le Gard, se distingue par sa mission axée sur l’innovation dans le cycle du combustible nucléaire. Contrairement à d’autres installations, ce centre ne manipule aucun matériau radioactif. Il se consacre plutôt à la recherche et au développement de solutions d’ingénierie et de maintenance, avec des zones spécifiquement dédiées à ces activités. En outre, FASTER propose une formation avancée pour les opérateurs grâce à des simulateurs en réalité virtuelle et augmentée, créant ainsi une expérience immersive et éducative. Cette approche innovante vise à optimiser les procédés de fabrication du combustible, en intégrant des technologies de pointe comme l’impression 3D. Ce laboratoire représente un pas crucial vers l’avenir du nucléaire, alliant sécurité, efficacité et attractivité pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

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Production de MOX : une nouvelle ère pour le nucléaire en France

Newcleo ne se contente pas de développer des centres de recherche. L’entreprise envisage également de lancer une usine de production de MOX (oxyde mixte d’uranium et de plutonium) en France, un combustible destiné à ses futurs réacteurs rapides refroidis au plomb. En 2022, Newcleo a signé un accord avec Orano pour étudier la faisabilité de cette unité. L’objectif principal est de recycler le plutonium issu des combustibles usés des centrales actuelles, tout en alimentant les réacteurs de demain sans dépendre de l’uranium enrichi, une ressource soumise à des tensions géopolitiques. Cette stratégie audacieuse vise non seulement à sécuriser l’approvisionnement en combustible, mais également à renforcer l’économie circulaire dans le secteur nucléaire, réduisant ainsi les déchets radioactifs et les risques environnementaux associés.

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Surveillance et développement réglementaire

La mise en œuvre des projets de Newcleo s’effectue sous une surveillance réglementaire rigoureuse. En décembre 2024, l’entreprise a présenté un dossier d’options de sécurité à l’Autorité de sûreté nucléaire française pour son installation de test des assemblages de combustible. Ce document est crucial pour obtenir le feu vert nécessaire à la construction de l’usine. Le calendrier de développement prévoit plusieurs étapes clés : en 2026, la construction d’un prototype de réacteur non nucléaire en Italie, suivi en 2029 de la décision finale d’investissement pour la première centrale commerciale. Enfin, la mise en service du premier réacteur en France est prévue pour 2031. Ces échéances illustrent la détermination de Newcleo à mener à bien ses projets tout en respectant les normes de sécurité et les réglementations en vigueur.

Newcleo se positionne ainsi comme un acteur clé du renouveau nucléaire, alliant innovation technologique et respect des normes les plus strictes. Avec ces avancées, la France pourrait-elle devenir un leader mondial dans la transition vers une énergie plus propre et durable ?