Le glacier de Thwaites, surnommé le « glacier de l’Apocalypse », fond à un rythme alarmant, entraînant des implications mondiales graves pour l’élévation du niveau de la mer et mettant en péril les communautés côtières.
Des données préoccupantes sur la fonte du glacier de Thwaites
Le glacier de Thwaites connaît une fonte accélérée en raison de l’infiltration d’eau chaude océanique. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS, cette fonte dépasse les prévisions antérieures. Situé dans l’Ouest de l’Antarctique et équivalent à la taille de la Floride, le glacier de Thwaites joue un rôle clé dans la stabilité régionale.
Les chercheurs ont utilisé des données satellites, obtenues entre mars et juin 2023, pour analyser ces changements. Ces données sont à ce jour les plus détaillées concernant ce glacier. Les images indiquent que la surface du glacier oscille de plusieurs centimètres en réponse à l’infiltration quotidienne d’eau de mer.
L’impact des marées et de l’eau chaude sur la ligne d’échouage
L’infiltration d’eau chaude sous le glacier Thwaites pourrait élever le niveau de la mer de 60 centimètres si le glacier fondait complètement. Le problème majeur étant que ce glacier agit comme un barrage pour la glace environnante. Si ce barrage cède, le niveau de la mer pourrait monter de trois mètres, inondant des régions côtières cruciales.
La ligne d’échouage, où le glacier rencontre l’océan, est décisive pour comprendre les effets des marées sur la fonte glaciaire. Les marées influencent cette zone en transportant l’eau de mer jusqu’à six kilomètres sous le glacier à chaque cycle de marée. Les modèles précédents de fonte glaciaire ne prenaient pas en compte cet effet, soulignant la nécessité de réviser les prévisions.
| 🌊 Surélévation | Potentielle hausse de 60 cm |
|---|---|
| 🛡️ Barrage naturel | Protection contre la glace environnante |
| 🌎 Impact global | Élévation de trois mètres du niveau de la mer |
La nécessité d’augmenter les recherches et les financements
Christine Dow, co-auteure de l’étude et professeur de glaciologie à l’Université de Waterloo, affirme que nous sous-estimons le rythme de changement du glacier de Thwaites. Les nouvelles données révèlent une fonte rapide, nécessitant des recherches accrues pour mieux comprendre ces processus. Les scientifiques évoquent aussi un manque de moyens financiers pour renforcer les modèles des glaciers en Antarctique.
Les résultats mettent en lumière l’impact direct du réchauffement climatique sur les glaciers antarctiques. Parallèlement au glacier de Thwaites, diverses études indiquent que le réchauffement a déjà conduit à des records de fonte de la banquise.
Le phénomène observé au glacier de Thwaites n’est pas isolé et souligne la nécessité d’actions immédiates pour comprendre et répondre aux défis posés par le changement climatique. À quel point pouvons-nous espérer un renversement ou un ralentissement significatif de cette situation inquiétante ?
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