En pleine transition énergétique, l’extraction des métaux indispensables pose un enjeu environnemental majeur. Profitant d’un jugement historique sur les impacts des mines, les communautés locales se mobilisent pour le respect de la biodiversité et les droits de l’homme.
L’extraction des métaux, un défi pour la décarbonation
L’accélération de la transition énergétique pour lutter contre le réchauffement climatique nécessite une quantité massive de métaux tels que le cuivre, le lithium, le nickel ou le cobalt. Cependant, l’exploitation de ces ressources entraine une véritable ruée vers le métal. Souvent menées sans souci du respect de l’environnement, ces exploitations minières ont un impact social et écologique déplorable. La préservation de la biodiversité et les droits des populations locales sont souvent mis à mal, victimes de cette frénésie extractive.
La justice du côté du plus faible
Néanmoins, le 10 avril 2019, un évènement historique a redonné espoir aux communautés locales victimes de ces abus. Devant la Cour suprême de Londres, 1800 paysans et pêcheurs de Zambie ont obtenu gain de cause contre le géant minier britannique Vedanta Resources. Cet arrêt exceptionnel a reconnu ce groupe comme étant responsable des dégradations environnementales de la mine de Nchanga, y compris lorsque les opérations minières sont réalisées par des filiales hors du Royaume-Uni.
Une victoire au goût d’extase
L’annonce de ce verdict a déclenché une immense joie parmi les habitants de la région de Chingola. Chilekwa Mumba, l’un des porte-paroles de cette lutte pour les droits environnementaux, parle d’un « sentiment d’extase ». Ce Zambien de 40 ans a lutté pendant six ans pour mettre en lumière l’impact de la pollution engendrée par l’une des plus grandes mines de cuivre au monde.
Les impacts de la mine, une réalité terrifiante
Son combat a commencé en 2013, lorsque les premières histoires alarmantes concernant la chute des récoltes, la disparition des poissons et les maladies sont arrivées jusqu’à lui. La population, majoritairement rurale et pauvre, dépend de la rivière pour l’eau potable, la culture, et l’élevage de bétail. Ce constat effrayant l’a poussé à alerter la communauté et à rassembler des preuves de la dégradation environnementale.
Un combat pour l’indemnisation des victimes
Avec le soutien d’un cabinet d’avocats britannique, Chilekwa Mumba a mené une lutte acharnée, parfois dangereuse, pour obtenir l’indemnisation des victimes de la pollution des mines. La décision de justice inédite de 2019 a non seulement permis l’indemnisation des villageois, mais a aussi inspiré d’autres populations confrontées à des défis similaires.
Le défi d’une extraction respectueuse de l’environnement
Il est désormais temps d’envisager de nouvelles pratiques d’extraction, qui privilégient le respect de l’environnement et des populations locales. La justice doit aussi intervenir pour protéger ces communautés, menacées par des géants industriels souvent impunis. Le combat de Chilekwa Mumba est une lueur d’espoir, illustrant que la David de la protection de l’environnement peut triompher de la Goliath de l’industrie minière. Cela pose une question : comment faire en sorte que cette lutte exemplaire devienne la norme et non l’exception ?