La Chine s’enfonce littéralement : 270 millions d’habitants en danger alors que 45 % des grandes villes s’affaissent sous leur propre poids

La Chine, vaste pays en pleine expansion, est aujourd’hui confrontée à un problème de taille : la subsidence de ses grandes villes. Ce phénomène, lié à l’enfoncement progressif du sol, menace des millions d’habitants et pourrait avoir des répercussions dramatiques. Selon une étude récente, près de la moitié des grandes villes chinoises sont affectées, et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Alors que la Chine fait face à des défis environnementaux croissants, l’urbanisation rapide et l’exploitation excessive des ressources naturelles exacerbent cette situation critique.

Les chiffres alarmants de la subsidence urbaine

Les dernières études menées sur la subsidence en Chine révèlent des chiffres préoccupants. Entre 2015 et 2022, une analyse nationale a montré que 45 % des grandes villes chinoises, soit près de 82 villes, s’enfoncent à un rythme supérieur à 3 mm par an. Ce phénomène affecte environ 270 millions de personnes, soit une proportion significative de la population urbaine du pays.

Plus inquiétant encore, une grande ville sur six s’enfonce à un rythme supérieur à 10 mm par an. Cette situation met en péril 67 millions de citadins. Les chercheurs, issus des principales universités chinoises et de deux universités américaines, ont mis en évidence l’ampleur du problème en utilisant des données satellitaires précises.

À l’aide des satellites Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne, équipés de radars, les scientifiques ont pu mesurer avec précision l’altitude des sols. Les résultats montrent que l’urbanisation rapide, associée au pompage excessif des eaux souterraines, est un facteur déterminant de cette subsidence. Ces chiffres soulignent l’urgence d’une action concertée pour endiguer ce phénomène dévastateur.

L’eau du robinet dans plusieurs villes françaises contaminée par ces substances toxiques, une étude inquiète les experts

Les principales causes de la subsidence

La subsidence urbaine en Chine est principalement causée par deux facteurs interdépendants : le poids croissant des constructions et le pompage excessif des eaux souterraines. L’urbanisation rapide a entraîné une augmentation du nombre de gratte-ciel et d’infrastructures lourdes, augmentant ainsi le poids sur le sol.

Parallèlement, l’exploitation intensive des aquifères pour répondre aux besoins en eau des villes en expansion contribue à l’affaissement du sol. L’épuisement des eaux souterraines est considéré comme le facteur prédominant des changements mesurés. Les sols sédimentaires, relativement jeunes d’un point de vue géologique, sont particulièrement susceptibles de s’affaisser lorsqu’ils sont privés de leur support aquatique.

Le Pr Robert Nicholls, de l’université d’East Anglia, a confirmé que l’extraction de l’eau est probablement la raison principale de la subsidence en Chine. Il souligne que le contrôle durable et à long terme de l’extraction des eaux souterraines pourrait être la clé pour lutter contre ce phénomène.

700 millions d’euros pour 4 052 projets : une révolution écologique sans précédent en Seine-Normandie en 2024

Les enjeux pour les grandes villes chinoises

Parmi les villes les plus concernées par la subsidence, on trouve la capitale Pékin et sa voisine Tianjin. Avec respectivement 22 millions et 14 millions d’habitants, ces métropoles représentent des enjeux majeurs pour le pays en termes de développement urbain et d’infrastructures.

La subsidence y est particulièrement problématique en raison de la densité de la population et de l’importance des infrastructures. Les risques d’inondations majeures sont accentués par la montée des eaux due à la fonte des glaciers et à la dilatation thermique des océans. Selon les prévisions, d’ici 2120, près d’un quart des terres côtières chinoises se retrouveront sous le niveau de la mer, affectant 9 à 11 % de la population côtière.

Face à ces défis, des solutions innovantes et durables doivent être mises en place pour préserver les zones urbaines et protéger les populations. Le ralentissement du rythme d’affaissement de Shanghai, attribué à une meilleure gestion de l’extraction des eaux souterraines, offre un espoir pour d’autres villes chinoises confrontées à la subsidence.

Ce bijou caché d’Albanie : un lac thermal souterrain 4 fois plus grand qu’une piscine olympique émerge des profondeurs

Vers une gestion durable des ressources en eau

La subsidence en Chine met en lumière la nécessité d’une gestion durable des ressources en eau. Les chercheurs s’accordent à dire que le contrôle de l’extraction des eaux souterraines est crucial pour limiter l’affaissement des sols. La mise en place de politiques de gestion de l’eau, visant à réduire la dépendance aux aquifères et à promouvoir des pratiques d’utilisation de l’eau plus efficaces, est indispensable.

Des projets pilotes, comme ceux mis en place à Shanghai, montrent que la maîtrise de l’extraction des eaux souterraines peut ralentir le rythme de la subsidence. Ces initiatives doivent être étendues à d’autres villes pour atténuer les impacts de l’affaissement des sols.

En parallèle, l’innovation technologique et l’amélioration des infrastructures peuvent jouer un rôle crucial dans la gestion de la subsidence. Des solutions telles que la réutilisation des eaux usées, l’installation de systèmes de collecte des eaux pluviales et la construction de bâtiments plus légers pourraient contribuer à réduire la pression sur les ressources en eau et la stabilité des sols.

Alors que la Chine se confronte à ces défis environnementaux croissants, comment les décideurs et les urbanistes peuvent-ils collaborer pour créer des villes résilientes et durables face à la subsidence ?