La France s’apprête à dominer le nucléaire du futur : cette ville du Sud devient l’épicentre mondial grâce au centre Newcleo qui promet l’avant-garde énergétique

Le secteur de l’énergie nucléaire connaît actuellement une transformation majeure, guidée par des innovations technologiques et une quête de durabilité. Newcleo, une entreprise émergente, se distingue par son ambition et son approche innovante. Avec l’ouverture de son centre de recherche en Occitanie, Newcleo s’apprête à redéfinir le paysage nucléaire. Cet article se penche sur les projets ambitieux de cette entreprise et leur impact potentiel sur l’industrie énergétique, tant en France qu’à l’échelle mondiale.

Newcleo : un acteur innovant du nucléaire

Newcleo se positionne comme une startup pionnière dans le domaine de l’énergie nucléaire. Fondée en 2021 à Londres, elle se spécialise dans les réacteurs modulaires avancés de génération IV. Ces réacteurs utilisent le plomb liquide comme moyen de refroidissement, ce qui permet de produire une énergie propre tout en réduisant les déchets radioactifs. Avec un financement de plus de 400 millions d’euros, Newcleo prévoit d’investir jusqu’à 3 milliards d’euros en France d’ici 2030. Cette ambition se concrétise par la construction prévue d’un réacteur de 30 MW en France d’ici 2030, suivi d’un autre de 200 MW au Royaume-Uni en 2032. Actuellement, l’entreprise emploie environ 360 personnes réparties entre le Royaume-Uni, l’Italie et la France, et envisage une expansion significative de ses effectifs pour soutenir sa croissance. À travers ses projets, Newcleo s’efforce de redéfinir les normes de l’industrie nucléaire en alliant technologie avancée et durabilité.

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FASTER : le laboratoire d’innovation

Le centre FASTER de Newcleo, situé à Chusclan dans le Gard, se distingue par son focus sur l’innovation dans le cycle du combustible nucléaire. Contrairement à d’autres centres, celui-ci ne manipule aucun matériau radioactif. Il se consacre à la recherche et au développement de solutions d’ingénierie et de maintenance, avec des zones spécialement dédiées à ces activités. De plus, FASTER offre une formation avancée pour les opérateurs grâce à des simulateurs en réalité virtuelle et augmentée, créant ainsi une expérience immersive et éducative. Cette approche vise à optimiser les procédés de fabrication du combustible, intégrant des technologies de pointe telles que l’impression 3D. Ce laboratoire représente un pas crucial vers l’avenir du nucléaire, combinant sécurité, efficacité et attractivité pour atteindre les objectifs de neutralité carbone.

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Production de MOX : une nouvelle ère pour le nucléaire en France

Newcleo ne se limite pas à la recherche. L’entreprise projette également de lancer une usine de production de MOX (oxyde mixte d’uranium et de plutonium) en France, un combustible destiné à ses futurs réacteurs rapides refroidis au plomb. En 2022, Newcleo a signé un accord avec Orano pour étudier la faisabilité de cette unité. L’objectif est de recycler le plutonium issu des combustibles usés des centrales actuelles, tout en alimentant les réacteurs de demain sans dépendre de l’uranium enrichi, une ressource sujette à des tensions géopolitiques. Cette stratégie vise à sécuriser l’approvisionnement en combustible, tout en renforçant l’économie circulaire dans le secteur nucléaire, réduisant ainsi les déchets radioactifs et les risques environnementaux associés.

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Surveillance et développement réglementaire

La mise en œuvre des projets de Newcleo s’effectue sous une surveillance réglementaire stricte. En décembre 2024, l’entreprise a présenté un dossier d’options de sécurité à l’Autorité de sûreté nucléaire française pour son installation de test des assemblages de combustible. Ce document est crucial pour obtenir le feu vert nécessaire à la construction de l’usine. Le calendrier de développement prévoit plusieurs étapes clés : en 2026, la construction d’un prototype de réacteur non nucléaire en Italie, suivie en 2029 de la décision finale d’investissement pour la première centrale commerciale. Enfin, la mise en service du premier réacteur en France est prévue pour 2031. Ces étapes illustrent la détermination de Newcleo à mener à bien ses projets tout en respectant les normes de sécurité et les réglementations en vigueur.

Newcleo se positionne ainsi comme un acteur clé du renouveau nucléaire, alliant innovation technologique et respect des normes les plus strictes. Avec ces avancées, la France pourrait-elle devenir un leader mondial dans la transition vers une énergie plus propre et durable ?