« On va scanner la Lune jusqu’à l’os » : la NASA dégaine ses nouveaux instruments pour percer les secrets du sous-sol lunaire

La mission Artemis de la NASA marque le début d’une nouvelle ère d’exploration lunaire, avec des objectifs ambitieux qui visent à explorer et à cartographier le pôle sud de la Lune. Grâce à des instruments scientifiques de pointe, cette mission promet de révéler des secrets enfouis sous la surface lunaire. Elle représente un pas décisif dans la quête d’une compréhension plus profonde de notre satellite naturel. Les outils déployés pour cette mission contribueront non seulement à la sécurité des astronautes, mais enrichiront également notre connaissance des ressources lunaires et de leur potentiel pour de futures explorations.

Les nouveaux outils lunaires de la NASA

La NASA a sélectionné trois instruments scientifiques révolutionnaires pour étudier la Lune. Le premier, l’Artemis Infrared Reflectance and Emission Spectrometer (AIRES), sera monté sur le véhicule d’exploration lunaire (LTV). Cet outil détectera les minéraux et les volatils en analysant la réflexion de la lumière solaire. AIRES créera des cartes détaillées des matériaux présents, en mettant l’accent sur le pôle sud lunaire. Le second instrument, le Lunar Microwave Active-Passive Spectrometer (L-MAPS), utilisera un radar pénétrant et des capteurs de température pour explorer jusqu’à 40 mètres sous la surface. Il identifiera la glace enfouie et apportera une compréhension approfondie de la structure lunaire souterraine. Enfin, l’Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon) sera installé sur un futur satellite en orbite lunaire pour capturer des images haute résolution et analyser l’eau de surface et les minéraux. Ensemble, ces instruments permettront de cartographier les ressources pour les missions futures, tout en soutenant la sécurité des astronautes grâce à une meilleure compréhension du terrain et de l’environnement.

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Un grand bond pour l’humanité

Le développement de ces technologies représente une étape cruciale pour la NASA dans son effort de bâtir une infrastructure durable autour de la Lune. Cette avancée s’inscrit dans une stratégie plus large visant à ramener les humains sur la Lune, à explorer en profondeur et à préparer des missions vers Mars. Le véhicule d’exploration lunaire Artemis transportera l’humanité plus loin que jamais à travers la frontière lunaire. En combinant les meilleures capacités de l’exploration humaine et robotique, les instruments scientifiques sélectionnés pour le LTV réaliseront des découvertes qui nous informeront sur notre proche satellite tout en bénéficiant à la santé et à la sécurité de nos astronautes. Ces instruments scientifiques feront progresser significativement notre compréhension des minéraux et des volatils présents sur et sous la surface lunaire.

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Contributions des entreprises privées

Trois entreprises privées sont en lice pour concevoir le rover qui transportera ces instruments scientifiques. Intuitive Machines, basée au Texas, Lunar Outpost du Colorado et Venturi Astrolab, dont le siège est en Californie, sont toutes en compétition pour fournir à la NASA un rover fiable et innovant. D’ici fin 2025, la NASA sélectionnera une de ces entreprises pour mener une mission de démonstration. Ce partenariat entre le secteur public et privé souligne l’importance de la collaboration dans le domaine de l’exploration spatiale. Les rover proposés devront être capables de transporter deux astronautes à travers le paysage lunaire, tout en étant équipés pour fonctionner de manière autonome. Ce sera la première fois en plus de cinquante ans qu’un rover foulera la surface lunaire.

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Perspectives futures de l’exploration lunaire

L’initiative Artemis ne se limite pas à retourner sur la Lune. Elle s’inscrit dans une vision plus vaste d’exploration spatiale visant à établir une présence humaine durable sur la Lune et à préparer le terrain pour des missions interplanétaires futures. Cette mission fournira des données cruciales sur l’évolution de la Lune et son potentiel de ressources, influençant notre compréhension des planètes rocheuses. Les découvertes réalisées grâce à ces instruments scientifiques contribueront à la recherche scientifique pendant des années, offrant des opportunités passionnantes pour l’exploration et la découverte. Comment ces avancées technologiques transformeront-elles notre approche de l’exploration spatiale dans les décennies à venir ?

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