Il y a 40 000 ans, ces peuples préhistoriques maîtrisaient déjà la navigation et exploraient les mers d’Asie

Les récents travaux archéologiques ont révélé que les progrès technologiques du Paléolithique ne se limitaient pas à l’Europe et à l’Afrique. En Asie du Sud-Est insulaire, des découvertes fascinantes ont mis en lumière les compétences avancées des peuples préhistoriques dans la navigation et la construction de bateaux il y a environ 40 000 ans. Ces trouvailles, bien que limitées, remettent en question la perception traditionnelle des progrès technologiques de cette époque. Les sites archéologiques des Philippines, d’Indonésie et de Timor-Leste témoignent d’une compréhension sophistiquée de la transformation des plantes en matériaux utiles pour la navigation et la pêche en haute mer.

Premiers navigateurs de l’Insulinde

L’Insulinde, également connue sous le nom d’Asie du Sud-Est insulaire, se distingue par son isolement géographique. Contrairement à d’autres régions du monde, elle n’a jamais été reliée au continent asiatique par des ponts terrestres ou des calottes glaciaires. Pourtant, des traces de présence humaine ancienne ont été découvertes sur ses îles. La manière dont ces peuples ont réussi à traverser de vastes étendues océaniques demeure un mystère, les preuves directes d’embarcations étant rares. En effet, les matériaux organiques utilisés, principalement d’origine végétale, se sont détériorés avec le temps.

Les recherches récentes se sont concentrées sur l’analyse microscopique des outils en pierre vieux de 40 000 ans. Ces outils, découverts sur divers sites insulaires, présentent des traces évidentes de transformation des plantes. En particulier, l’extraction de fibres nécessaires à la fabrication de cordages et de filets indispensables à la construction de bateaux et à la pêche en haute mer a été mise en évidence. Sur les îles de Mindoro et de Timor-Leste, des restes de poissons de haute mer, tels que le thon et le requin, ainsi que des outils de pêche ont également été découverts.

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L’art (préhistorique) de la navigation

Les découvertes concernant la navigation préhistorique en Asie du Sud-Est insulaire suggèrent que les peuples de cette région possédaient des compétences avancées. Ils utilisaient des matériaux composites organiques assemblés avec des cordes végétales pour créer des bateaux complexes et des outils solides adaptés à la pêche en haute mer. Les restes de grands poissons prédateurs pélagiques indiquent une capacité de navigation avancée et une connaissance approfondie des saisons et des routes migratoires de ces espèces.

Si cette hypothèse se confirme, elle révèlerait que les migrations vers l’Insulinde ont été menées par des navigateurs hautement qualifiés. Ces derniers maîtrisaient les technologies nécessaires pour traverser de vastes étendues maritimes, bien avant les peuples austronésiens. Cependant, les preuves trouvées en Asie du Sud-Est insulaire restent limitées par rapport à celles découvertes en Afrique ou en Europe, ce qui complique la reconstitution des techniques de construction navale préhistoriques.

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L’énigme des matériaux de construction

Un des principaux défis auxquels sont confrontés les chercheurs est la reconstitution des techniques de construction navale préhistoriques. Les preuves suggèrent que les peuples de l’Insulinde n’utilisaient pas de pirogues monoxyles, creusées dans un seul bloc de bois, en raison de l’absence d’outils de menuiserie adaptés. Au lieu de cela, la transformation de matériaux végétaux souples, comme le bambou, semble avoir prédominé.

Pour approfondir cette hypothèse, un projet a été lancé avec les architectes navals de l’université de Cebu aux Philippines. Ce projet vise à tester les matières premières probablement utilisées à l’époque et à concevoir des modèles réduits des embarcations créées il y a 40 000 ans. Ces efforts pourraient fournir des indices précieux sur les méthodes de construction utilisées par ces anciens navigateurs et éclairer notre compréhension des technologies préhistoriques.

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Perspectives archéologiques en Asie du Sud-Est

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Les recherches archéologiques en Asie du Sud-Est insulaire offrent des perspectives passionnantes sur les compétences et les connaissances des peuples préhistoriques. Les découvertes récentes soulignent l’importance de cette région dans l’étude de l’évolution des technologies maritimes. L’analyse des outils en pierre et des restes de poissons de haute mer témoigne d’une compréhension sophistiquée de la navigation et de la pêche à une époque où ces compétences étaient supposées limitées.

Ces recherches contribuent également à une réévaluation de la diffusion des technologies préhistoriques. En démontrant que des compétences avancées existaient en dehors de l’Europe et de l’Afrique, elles remettent en question les idées reçues sur l’évolution des technologies humaines. Les efforts continus pour explorer et comprendre cette région méconnue pourraient révéler d’autres aspects fascinants de notre passé collectif.

En considérant ces découvertes, quelle pourrait être la prochaine grande révélation sur les compétences maritimes des peuples préhistoriques ?

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