Les chercheurs chinois font un pas de géant dans la production d’énergie renouvelable grâce à une devise ingénieuse : pour capturer le soleil et la pluie, ils ont conçu des panneaux pluviovoltaïques qui génèrent de l’électricité sous la pluie.
De la lumière à l’eau
Longtemps, l’immense potentiel des panneaux solaires a été bridé par une variable incontrôlable : les conditions météorologiques. En effet, lorsqu’il pleut, ces champs de panneaux solaires ne sont d’aucune utilité. C’est là que l’équipe de chercheurs de l’université de Tsinghua, en Chine, a apporté une solution innovante : concevoir des panneaux capables de produire de l’électricité grâce au pouvoir de la pluie.
Le principe de la pluviovoltaïque
Le cœur de cette technologie réside dans l’exploitation de la puissance des gouttes de pluie. En frappant à la surface du panneau, les gouttes de pluie créent des microvibrations. Ces vibrations déclenchent alors un ensemble de réactions qui aboutissent à la production d’électricité. Loin d’être négligeable, ce système peut générer jusqu’à 200 Watts par mètre carré, selon les chercheurs de l’université de Tsinghua.
Un potentiel mondial
Avec un rendement considérable, les panneaux pluviovoltaïques pourraient devenir une solution précieuse pour les régions régulièrement arrosées de fortes pluies. L’Asie du Sud-Est et l’Amérique du Sud, caractérisées par de longues saisons de pluies, sont des zones idéales. En France également, certaines régions, surtout montagneuses soumises à de violents orages, pourraient grandement bénéficier de ces panneaux.
L’intensité plus que la quantité
Selon les chercheurs, la clé du succès de ces panneaux réside dans l’intensité de la pluie plutôt que dans sa quantité. Une bruine légère durant toute une journée offrira un rendement médiocre, tandis qu’un orage intense de quelques dizaines de minutes pourrait être grandement profitable. La force de la pluie est ainsi le facteur déterminant pour le rendement de ces panneaux.
Projection future : les panneaux hybrides
Même si la commercialisation de cette innovation n’est pas encore à l’ordre du jour, elle préfigure un avenir prometteur pour les panneaux « bi-mode », capables de fonctionner aussi bien sous la pluie qu’avec un soleil éclatant, soient en activité 365 jours par an. Ces panneaux pourraient même, selon une autre étude scientifique, produire une certaine quantité d’énergie en exploitant la différence de température entre le jour et la nuit.
Étant donné l’urgence climatique actuelle, l’importance croissante des panneaux solaires dans notre vie quotidienne nécessite une optimisation constante de leur rendement. Les panneaux pluviovoltaïques marquent un tournant capital dans ce sens. Est-ce que le futur de l’énergie renouvelable sera marqué par le mix énergétique du soleil et de la pluie ?