Dans les confins glacés de notre système solaire, les scientifiques ont fait une découverte qui défie notre compréhension des phénomènes géologiques. Sur Pluton, la planète naine la plus volumineuse que nous connaissons, un volcan unique en son genre vient d’être identifié. Ce n’est pas de la lave en fusion qu’il expulse, mais des cubes de glace, un spectacle aussi étrange qu’extraordinaire.
Un phénomène inédit
Pluton, autrefois considérée comme la neuvième planète de notre système solaire, a été reclassée en 2006 en tant que « planète naine » par l’Union Astronomique Internationale. Cette décision a été prise car Pluton ne répondait pas à tous les critères définis pour les planètes, notamment en raison de sa taille modeste.
C’est en octobre dernier que les astronomes ont révélé l’existence de ce volcan plutoïen hors norme. Sa taille est colossale, et contrairement aux volcans terrestres, il éjecte des blocs de glace plutôt que de la lave. Cette glace serait composée d’eau fortement concentrée en ammoniaque.
Un nouveau volcan
Les scientifiques de la NASA ont qualifié ce volcan de « super-cryovolcan » en raison de ses dimensions impressionnantes et de ses éruptions glaciaires. Les observations indiquent que ce volcan aurait projeté environ mille kilomètres cubes de glace lors de ses éruptions passées. Cette activité volcanique sur Pluton remet en question ce que nous savions sur les processus géologiques dans des environnements extrêmement froids.
La différence fondamentale entre ce volcan plutoïen et les volcans terrestres réside dans les températures et les matériaux impliqués. Sur Terre, les volcans émettent de la lave liquide, résultat de la fusion de roches à des températures très élevées. Sur Pluton, où les températures sont extrêmement basses, les matériaux éruptifs sont glacés et comportent des composés chimiques comme l’ammoniaque, qui abaisse le point de fusion de la glace.
C’est une découverte majeure !