« Le rail menacé par la fournaise climatique » : la hausse des températures bouleverse la fiabilité du train en France avec des risques accrus de pannes et de ralentissements majeurs

Le réchauffement climatique exerce une pression croissante sur les infrastructures ferroviaires en Europe. La récente reprise de la liaison Paris-Milan illustre les défis auxquels sont confrontés les réseaux de transport. Après une interruption d’un an et demi due à un éboulement, cette ligne stratégique est de nouveau opérationnelle, mais reste vulnérable face aux aléas climatiques. Les acteurs du secteur ferroviaire doivent impérativement agir pour moderniser et sécuriser les infrastructures, alors que la demande pour ce mode de transport écologique ne cesse de croître. L’urgence d’une adaptation systémique est plus que jamais à l’ordre du jour.

Le train, allié majeur de la décarbonation

Le train est un acteur central dans la lutte contre le changement climatique. En réduisant de 95 % les émissions de CO₂ par rapport à la voiture, il se positionne comme un levier essentiel de la décarbonation des transports. Cette réalité est d’autant plus cruciale que le secteur des transports est le principal contributeur aux émissions de gaz à effet de serre en France, représentant 30 % du total national. Malgré les efforts déployés, ces émissions continuent d’augmenter, posant un défi majeur pour atteindre les objectifs climatiques.

Le transport ferroviaire, grâce à ses faibles émissions, joue un rôle fondamental dans cette transition. En investissant dans le développement et l’amélioration des infrastructures ferroviaires, la France et d’autres pays européens peuvent non seulement réduire leur empreinte carbone, mais aussi offrir une alternative durable et efficace aux modes de transport traditionnels. La reconnaissance de l’importance du train dans cette lutte est un impératif pour construire un avenir plus respectueux de l’environnement.

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Un moyen de transport de plus en plus plébiscité

Le train est de plus en plus choisi par les voyageurs soucieux de leur impact environnemental. Une étude récente de la SNCF révèle que 63 % des passagers choisissent ce mode de transport pour des raisons écologiques. Une autre enquête montre que 83 % des Français reconnaissent les avantages écologiques du train. Cette prise de conscience se traduit par une augmentation significative du trafic ferroviaire, avec une croissance de 21 % pour les trajets quotidiens et de 6 % pour les longs trajets entre 2019 et 2023.

Malgré cette tendance positive pour le transport de passagers, le fret ferroviaire connaît un déclin inquiétant avec une baisse de 17 % en un an. Cette dichotomie met en lumière la nécessité d’une stratégie globale visant à revitaliser le transport de marchandises par rail, tout en continuant à encourager le transport de passagers. Le défi réside dans l’équilibre entre ces deux segments, afin de maximiser les bénéfices écologiques et économiques du réseau ferroviaire.

Des infrastructures menacées par le changement climatique

Les infrastructures ferroviaires sont de plus en plus impactées par les événements climatiques extrêmes. Les éboulements, inondations et tempêtes augmentent en fréquence et en intensité, perturbant régulièrement le trafic. En janvier 2025, des inondations en Ille-et-Vilaine ont provoqué l’arrêt total des circulations. De même, des déraillements causés par des coulées de boue dans les Pyrénées-Orientales et en Lozère témoignent de la vulnérabilité accrue du réseau ferroviaire.

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Les changements climatiques exacerbent les risques déjà présents. Les fortes chaleurs déforment les voies, tandis que des cycles de gel-dégel ou de fortes pluies déstabilisent les sols. Les incendies et tempêtes causent également des dommages considérables. Face à ces menaces, il est crucial de renforcer les infrastructures pour assurer leur résilience. La capacité à anticiper et à réagir à ces événements est essentielle pour garantir la sécurité et la continuité du service ferroviaire.

En France, l’émergence timide d’une stratégie d’adaptation

La France commence à peine à élaborer une stratégie d’adaptation des infrastructures ferroviaires. La SNCF, avec ses 27 000 kilomètres de voies, est en première ligne et subit des coûts annuels liés aux catastrophes climatiques estimés entre 20 et 30 millions d’euros. Un document stratégique a été publié par SNCF Réseau en collaboration avec Météo France, prévoyant une adaptation à un réchauffement de +4 °C d’ici 2100.

Cette stratégie inclut des outils comme Toutatis et Predict, qui surveillent les conditions météorologiques pour anticiper les risques. Cependant, la Cour des comptes a critiqué l’absence d’un plan d’adaptation structuré et le manque d’investissement dans le réseau. Un milliard d’euros supplémentaires est nécessaire pour stabiliser et moderniser les infrastructures. L’intégration des projections climatiques futures dans la gestion ferroviaire reste insuffisante, et des efforts accrus sont requis pour aligner les actions avec les besoins climatiques.

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Des initiatives inspirantes dans les pays voisins

Les pays voisins de la France offrent des exemples inspirants d’adaptation ferroviaire. En Belgique et en Italie, les rails sont peints en blanc pour réduire leur dilatation due à la chaleur. La Suisse utilise des véhicules-citernes pour refroidir les rails en cas de fortes chaleurs. Par ailleurs, la Suisse et l’Autriche renforcent les systèmes de drainage et protègent les lignes des avalanches et glissements de terrain.

Ces initiatives sont soutenues par des investissements significatifs, jusqu’à neuf fois supérieurs à ceux de la France. Une approche plus proactive et systémique est indispensable pour adapter le réseau ferroviaire français. Les choix politiques doivent s’aligner sur les besoins climatiques pour garantir la pérennité et l’efficacité du transport ferroviaire.

Alors que l’Europe s’engage dans une transition écologique, le transport ferroviaire joue un rôle crucial dans la réduction des émissions de carbone. Cependant, les infrastructures doivent être renforcées pour résister aux effets du changement climatique. La France doit s’inspirer des initiatives de ses voisins pour développer une stratégie d’adaptation robuste et efficace. Quels seront les prochains pas pour garantir un réseau ferroviaire résilient face aux défis climatiques à venir ?