Le tabac demeure la première cause de mortalité évitable dans l’Hexagone, avec environ 75 000 décès par an. Pourtant, la stratégie française s’éloigne de celle adoptée par certains de ses voisins européens. Au Royaume-Uni et en Suède, les autorités sanitaires ont fait le choix d’encadrer les nouveaux produits nicotiniques plutôt que de les interdire. Résultat : la Suède, où les pouches sont largement utilisés, est en passe de devenir le premier pays européen à passer sous la barre symbolique des 5% de fumeurs quotidiens.
Une stratégie française à contre-courant
En France, au contraire, la suppression des puffs – effective depuis février 2025 – et la volonté de retirer les pouches du marché risquent de priver certains fumeurs d’outils de sevrage. Plusieurs études soulignent que ces produits sont majoritairement consommés par des adultes déjà dépendants, et qu’ils attirent peu les non-fumeurs, en particulier les adolescents.
Cette politique restrictive est d’autant plus critiquée qu’elle intervient dans un contexte d’inefficacité persistante de la lutte contre le tabagisme. Malgré une hausse régulière du prix du paquet – passé à 12,50 € – la proportion de fumeurs quotidiens reste stable, autour de 31 %, selon Santé Publique France.
Une industrie florissante, des alternatives sacrifiées
Dans le même temps, les géants du tabac continuent d’afficher une santé financière insolente. Et les buralistes, seuls autorisés à vendre du tabac, conservent un monopole renforcé par un soutien public massif : plus de 4 milliards d’euros de subventions leur ont été alloués depuis le début des années 2000.
Certains analystes y voient un effet pervers : en interdisant les alternatives, la France renforcerait involontairement la position des cigarettiers et des buralistes, tout en affaiblissant les outils de réduction des risques. D’autant que cette interdiction ouvre la voie à un autre phénomène inquiétant : l’explosion de la contrebande.
La montée du marché noir
En 2024, les douanes ont saisi près de 500 tonnes de tabac et produits nicotiniques de contrebande. Un chiffre conséquent, qui illustre l’ampleur croissante d’un marché noir difficile à endiguer.
Un appel à la régulation, non à la répression
Dans ce contexte, plusieurs voix appellent à un changement de cap. Plutôt qu’une interdiction brutale, des experts plaident pour une régulation stricte des produits sans combustion : contrôle des ventes, limitation de l’accès aux mineurs, campagnes de prévention, et encadrement public de ces nouvelles pratiques.
À leurs yeux, les alternatives nicotiniques peuvent jouer un rôle clé dans la transition vers un modèle de consommation moins nocif, à condition d’être intégrées dans une politique cohérente de santé publique.
À défaut, la France pourrait bien passer à côté d’une opportunité historique de transformation en profondeur de sa politique de lutte contre le tabagisme. Et continuer, malgré elle, à entretenir les intérêts d’une industrie que les pouvoirs publics peinent encore à défier.
